Un peu plus de 3 km après le marché de Tú Lệ, la route nationale 32 (QL32) commence à virer pour attaquer le col de Khau Phạ. Juste avant ce virage, une petite route descend vers le fond de la vallée : c'est l'accès au bản (village) de Lìm Thái, étape n° 4 sur la carte des étapes de Mebayluon.
Où se trouve le village de Lìm Thái ?
Lìm Thái est un village thaï (les Thaïs, ethnie thaïe du Vietnam), dans l'ancienne commune de Cao Phạ, à Mù Cang Chải. Il se trouve au fond de la vallée de Cao Phạ, vers 750 m d'altitude, soit plus de 500 m sous le site de décollage de parapente du col. Sur la carte, toute la vallée ressemble à une longue cuvette : la nationale fait le tour par le versant sud pour monter au col, tandis que le village, le ruisseau et les rizières sont tout en bas.
Accès
L'embranchement se trouve au Km 4,6 compté depuis Le Champ, soit environ 3,3 km après le marché de Tú Lệ en venant de Nghĩa Lộ. De la nationale au village, il n'y a qu'environ 600 m. La route est étroite mais facile, moins raide que celles de bien d'autres villages de la région ; motos et voitures passent sans problème. Environ 700 m plus loin se trouvent le terrain d'atterrissage de parapente et le Mebayluon Clubhouse, et pour monter au village de Lìm Mông, il faut aussi passer par ici.
Que voir à Lìm Thái ?
Ce qui frappe d'abord, c'est le contraste avec les villages hmong (mông) plus haut : maisons sur pilotis, rizières planes au fond de la vallée, un ruisseau limpide qui traverse le village. Les rizières en terrasses enserrent le village : il suffit de marcher jusqu'au ruisseau ou de longer les diguettes pour trouver de beaux cadrages.
Lìm Thái offre aussi un spectacle qu'aucun autre village n'a : le parapente. Tous les vols qui décollent du col de Khau Phạ descendent en planant dans cette vallée. Levez les yeux depuis le village et vous verrez les petites voiles se préciser sur le fond de montagne avant de se poser sur le pré au bout du village.
Côté cuisine, les articles sur Lìm Thái citent souvent le poisson de rivière grillé (pa pỉnh tộp), le riz cuit dans le bambou (cơm lam), le riz gluant de cinq couleurs et le poulet noir. Quelques familles du village accueillent des hôtes chez l'habitant ; pour être sûr d'avoir une place, mieux vaut réserver.
Un après-midi au village d'Ít Thái : teinture à l'indigo, tissage, écharpes brodées
Juste à côté du terrain d'atterrissage de parapente se trouve un autre village thaï : Ít Thái. Les panneaux des homestays y indiquent encore « bản Ít Thái, xã Cao Phạ », le nom de la commune avant la fusion de Cao Phạ dans la commune de Tú Lệ. Ít Thái et Lìm Thái sont deux villages voisins, avec deux noms distincts, et non un même village désigné de deux façons. Le Mebayluon Clubhouse appartient au village de Lìm Thái mais se trouve entre les trois villages de Lìm Thái, Ít Thái et Lìm Mông : on peut donc rejoindre Ít Thái à pied.
Ici, les femmes thaïes teignent encore elles-mêmes à l'indigo. Le tissu est noué par touffes puis trempé à plusieurs reprises dans une cuve d'indigo ; une fois dénoués, les nœuds laissent des motifs de fleurs blanches sur fond bleu-noir. Les visiteurs peuvent demander à teindre une écharpe avec les grands-mères et les mères du village, puis voir les métiers à tisser en bois installés sous les maisons sur pilotis, où le brocart se tisse toujours à la main.
Au village, le Homestay Quân Pờm accueille des hôtes dans une maison sur pilotis. Tout près, la famille d'un membre de l'association des anciens combattants du village de Tà Sung propose des bains de pieds et des bains aux plantes médicinales, parfaits pour se détendre après une journée de marche ou un vol. Pour réserver, demandez simplement le chemin au Mebayluon Clubhouse.
Saisons et heures idéales
Mai–juin, c'est la saison de mise en eau (« mùa nước đổ ») : les rizières miroitent sous le ciel et la brume est fréquente au petit matin. De mi-septembre à début octobre, le riz devient doré, et c'est aussi la période la plus fréquentée. Le calendrier varie un peu chaque année selon la météo, et les rizières du fond de vallée mûrissent généralement avant celles des pentes. Dans la journée, tôt le matin et en fin d'après-midi, la lumière rasante donne plus de relief aux terrasses qu'à midi.
Conseils pratiques
- Roulez doucement dans le village : les ruelles sont étroites, avec des petits enfants, des buffles et des vaches.
- Ne marchez pas sur les diguettes fraîchement montées et n'entrez pas dans les rizières en floraison pour prendre des photos.
- Demandez avant de photographier les habitants en portrait.
- Restez une nuit pour voir la vallée à la fois en fin d'après-midi et au petit matin.
Combiner avec un vol en parapente
Lìm Thái, c'est la vallée même du site de parapente de Khau Phạ. La combinaison la plus simple : monter au col le matin pour décoller, atterrir à côté du village, se reposer au clubhouse puis faire le tour du village à pied. Si certains membres du groupe ne volent pas, ils peuvent attendre au terrain d'atterrissage et regarder les voiles se poser. Pour dormir, voir l'hébergement au Clubhouse.
Étapes précédente et suivante sur l'itinéraire
- Étape précédente : le sommet du Lùng Cúng.
- Étape suivante : le terrain d'atterrissage de parapente et le Mebayluon Clubhouse, à 0,7 km selon les distances de la carte.
- Tout l'itinéraire : 18 étapes, distances, meilleures saisons et un article pour chaque étape dans Carte touristique de Mù Cang Chải : 18 étapes depuis Tú Lệ.
