Si Mù Cang Chải avait une photo d'identité, ce serait la colline de Mâm Xôi : une colline ronde enserrée de rizières en terrasses, étage après étage, comme un plateau de riz gluant (xôi) un jour de fête. À La Pán Tẩn, deux collines portent ce nom : le grand Mâm Xôi, tout près de la route nationale et l'étape la plus fréquentée de l'itinéraire à la saison du riz mûr, et le petit Mâm Xôi, plus haut et peu visité. Sur la carte des points de vue de Mebayluon, ce sont les étapes 11 et 13.
Où se trouvent les deux collines de Mâm Xôi
Toutes deux se trouvent à La Pán Tẩn, rattaché aujourd'hui au xã (commune) de Púng Luông. Les rizières en terrasses de trois communes – La Pán Tẩn, Chế Cu Nha et Dế Xu Phình –, dont près de 500 ha regroupés en forme de plateaux de riz gluant, ont été classées site paysager national en 2007, puis élevées au rang de monument national spécial. Ces terrasses ont été aménagées par les Hmong (Mông) au fil des générations et sont toujours cultivées, à raison d'une récolte par an.
Le grand Mâm Xôi culmine vers 1 200 m ; la bifurcation se trouve au Km 36,1 de la route nationale 32 (QL32). Le petit Mâm Xôi s'étend sur le versant nord-est, vers 1 390 m, soit près de 200 m plus haut ; sa route quitte la nationale au Km 35,4, environ 700 m avant la bifurcation du grand Mâm Xôi quand on vient de Ngã Ba Kim. À vol d'oiseau, moins de 2 km séparent les deux collines, mais par la route le détour est bien plus long.
Le grand Mâm Xôi
Depuis Ngã Ba Kim (le carrefour de Kim), roulez un peu moins de 6 km vers la ville jusqu'à la bifurcation du Km 36,1. De la nationale au point de vue, il reste environ 800 m de route secondaire, raide sur la fin. En haute saison, il faut généralement laisser son véhicule en bas, puis monter à pied ou prendre l'un des xe ôm (mototaxis) hmong qui attendent à l'entrée. Depuis la ville de Mù Cang Chải, comptez environ 11–12 km par la nationale.
Les guides donnent des distances de marche différentes, de 1 km et quelques à 2 km, selon l'endroit où l'on se gare et l'étage de la colline où l'on monte. Prévoyez large : au moins une heure et demie pour ce seul site.
Où se placer pour photographier le grand Mâm Xôi
Ce qui surprend souvent la première fois : depuis la colline de Mâm Xôi elle-même, on ne voit pas sa forme de plateau. Pour embrasser tous les anneaux concentriques, il faut se placer sur le versant d'en face et regarder vers elle. VnExpress conseille aussi de prendre du recul pour cadrer toute la colline. Descendre au milieu des terrasses se prête plutôt aux gros plans : diguettes sinueuses, cabanes de garde, moissonneurs.
Autour du point de vue, on loue des costumes et des hottes à riz pour les photos. Si vous photographiez des villageois au travail dans les champs, demandez-leur d'abord.
Le petit Mâm Xôi
Le petit Mâm Xôi est le nom donné par les routards à une petite colline en terrasses qui ressemble au grand Mâm Xôi, mais plus haute et bien plus tranquille. Il n'y a aucun panneau officiel et la colline ne figure pas encore dans OpenStreetMap ; l'emplacement indiqué sur la carte a été vérifié par Mebayluon. Le point de vue se trouve à plus de 400 m de la route la plus proche : le dernier tronçon se fait à pied ou avec un guide du village.
D'après la carte, la route secondaire quitte la nationale 32 au Km 35,4, environ 700 m avant la bifurcation du grand Mâm Xôi quand on vient de Ngã Ba Kim, puis grimpe sur environ 5,8 km. Elle comporte des portions en terre et des sentiers ; la terre en pente devient très glissante sous la pluie.
En comptant le trajet sur la nationale, le petit Mâm Xôi se situe au Km 41,2 de la carte, soit à environ 41 km de l'entrée du Le Champ à Tú Lệ et à environ 36 km du Mebayluon Clubhouse, dans le village de Lìm Thái. Comptez environ 70 minutes de route par temps sec, sans la marche finale ni les arrêts pour demander le chemin.
Le conseil le plus pratique est donc le suivant : ne montez pas en voiture vous-même si vous n'avez pas l'habitude des pistes de terre en pente. Prenez un xe ôm local au pied de la colline de Mâm Xôi : les conducteurs connaissent le chemin et savent si la route est praticable ce jour-là. La marche finale n'est pas longue : le sentier jusqu'au point de vue a été relevé à environ 1,3 km aller-retour, pour quelque 80 m de dénivelé. Selon un guide de 2022, le xe ôm du pied de la colline de Mâm Xôi jusqu'au petit Mâm Xôi coûtait environ 200 000 VND aller-retour ; le prix varie selon la saison, mettez-vous d'accord à l'avance.
La vue depuis le petit Mâm Xôi est plus vaste que depuis le grand : des rizières en terrasses étagées sur fond de forêt, la vallée en contrebas. Comme peu de gens le connaissent, vous aurez facilement un cadrage sans aucun visiteur. Certains comparent ce paysage à celui du Dos du dinosaure (Sống Lưng Khủng Long), autre lieu tranquille non loin de là.
À la saison de mise en eau (« mùa nước đổ »), toutes les rizières autour des deux collines de Mâm Xôi se changent en étages de miroirs. Les rizières d'altitude comme celles du petit Mâm Xôi sont souvent plantées un peu plus tard que celles d'en bas : fin juin, il reste encore des rizières en eau à admirer.
Saison de mise en eau et saison du riz mûr
La saison de mise en eau tombe vers mai–juin. Les Hmong remontent les diguettes et amènent l'eau des ruisseaux dans les rizières pour labourer, semer les plants puis les repiquer ; chaque terrasse devient un miroir qui change de couleur au fil de la journée. Moins éclatante que la saison dorée, elle est plus sobre et plus sauvage, et il y a peu de visiteurs.
La saison du riz mûr (saison dorée) va de mi-septembre à début octobre environ. Les rizières d'altitude mûrissent généralement plus tard que celles d'en bas : certaines années, le petit Mâm Xôi dore quelques jours après le grand. Dans la journée, la lumière du matin comme celle de l'après-midi donnent de belles photos ; les photographes sont souvent en place avant 5 h ou après 16 h 30. Le soleil de l'après-midi disparaît vite dans cette vallée : montez une demi-heure plus tôt que prévu.
Conseils pratiques
- L'entrée du grand Mâm Xôi est payante ; les sources indiquent des tarifs différents (ils changent d'une année à l'autre), nous n'en donnons donc pas. Aucune source ne mentionne de droit d'entrée au petit Mâm Xôi ; si quelqu'un vous en demande un, renseignez-vous.
- Le week-end, en saison dorée, le grand Mâm Xôi est bondé. Pour plus de calme, venez en semaine ou très tôt.
- La route du petit Mâm Xôi comporte des portions de terre en pente : n'y allez pas sous la pluie ni juste après, pas non plus à l'approche de la nuit ; partez de préférence avec un villageois ou un xe ôm local, en convenant du prix aller-retour à l'avance.
- Marchez sur les diguettes, sans piétiner le riz. Ce sont des champs qui nourrissent les familles.
- Emportez de l'eau et prévenez quelqu'un de l'endroit où vous allez et de l'heure de votre retour.
À combiner avec un vol en parapente
Du site de décollage parapente du col de Khau Phạ à la bifurcation de Mâm Xôi, il y a 21 km. Une belle journée pourrait se dérouler ainsi : le matin, vol au-dessus de la vallée de Cao Phạ ; à midi, passage du col ; l'après-midi, la colline de Mâm Xôi dans la lumière déclinante. Vous verrez les rizières en terrasses sous deux angles, du ciel et du sol, le même jour.
Le petit Mâm Xôi convient à ceux qui ont déjà volé, vu le grand Mâm Xôi et disposent encore d'une demi-journée sèche. Pour y monter tôt, le plus pratique est de dormir à La Pán Tẩn : Garrya Mù Cang Chải se trouve au Km 38,3, à environ 3 km de nationale de la bifurcation du petit Mâm Xôi, alors que depuis la ville il faut refaire plus de 12 km en sens inverse.
Questions fréquentes
Quelle différence entre le grand et le petit Mâm Xôi ?
Le grand Mâm Xôi est proche de la nationale, facile d'accès, très fréquenté et payant. Le petit Mâm Xôi est près de 200 m plus haut, avec une montée plus longue et plus raide ; il est tranquille et la vue est plus vaste, mais n'y allez que si la route est sèche.
Quelle distance entre le grand et le petit Mâm Xôi ?
Moins de 2 km à vol d'oiseau. Par la route : les deux bifurcations sur la nationale sont à environ 700 m l'une de l'autre, puis, depuis celle du Km 35,4, il faut encore grimper environ 5,8 km de route secondaire jusqu'au petit Mâm Xôi.
Quelle est la meilleure saison pour Mâm Xôi ?
La saison de mise en eau vers mai–juin et la saison du riz mûr de mi-septembre à début octobre environ. La saison dorée est la plus fréquentée ; la mise en eau est plus calme et plaira aux amateurs de reflets.
Étapes précédente et suivante sur l'itinéraire
- Étape précédente : la forêt de bambous de Púng Luông, à 2,1 km du grand Mâm Xôi selon le kilométrage de la carte.
- Entre les deux collines : Garrya Mù Cang Chải (étape 12).
- Étape suivante après le petit Mâm Xôi : le Dos du dinosaure (Sống Lưng Khủng Long), à 4,9 km selon le kilométrage de la carte.
- Tout l'itinéraire : 18 étapes, kilométrage, meilleures saisons et un article dédié à chaque étape dans Carte touristique de Mù Cang Chải : 18 étapes depuis Tú Lệ.
